境地隋朝屬牂牁郡。

唐朝屬黔中道應(yīng)州地。

宋朝為夔州路紹慶府所領(lǐng)56羈縻州南部東段地帶。

元代始有建置。至元年間，今縣境為都云安撫司和定云府間地。至正十三年（1353年），境內(nèi)始有建置，朝廷在壩干置夭壩長(zhǎng)官司，管理今縣境及巴榔、陽(yáng)基等地苗疆土務(wù)。

明洪武七年（1374年），夭壩長(zhǎng)官司歸順明廷。十三年（1380年），改為苗夷長(zhǎng)官司。十八年（1385年），升為蒙囊直隸夭壩安撫司，仍管理原境土務(wù)。

清康熙十一年（1672年），改隸都勻府，將巴榔等地劃入都勻。雍正七年十二月（1730年1月），朝廷準(zhǔn)建八寨廳，廳治在今老八寨。乾隆六年（1741年）纂成的《貴州通志》載其時(shí)廳轄境為：“東至黎平府古州楊條寨界一百一十里，西至都勻縣太平汛界三十里，南至獨(dú)山州三角（腳）屯界六十里，北至丹江通判黃土寨界一百二十里，東南至都江通判底覽寨界八十里，西南至都勻縣普安司界五十五里，東北至丹江黨浪寨界一百一十里，西北至麻哈州隆里界一百里。”廳轄4個(gè)土司：夭壩司，駐夭壩，領(lǐng)今巖英、興仁、咸寧（今屬麻江縣）、燒茶、龍泉、雞賈（今屬都勻市）、金鐘、交梨（今屬三都水族自治縣）一帶，計(jì)60寨；揚(yáng)武司，駐朱砂廠，領(lǐng)今揚(yáng)武、長(zhǎng)青、龍?zhí)?、黨早、復(fù)興一帶，計(jì)43寨；排調(diào)司，駐排調(diào)，領(lǐng)今排調(diào)、方勝、加配、羊巫、永樂(lè)（今屬雷山縣）、柳烏（今屬雷山縣）一帶，計(jì)39寨；永安司，駐卓佐，領(lǐng)今新華、大興、南皋一帶，計(jì)51寨。此后廳轄地域有所變動(dòng)，據(jù)乾隆十四年（1749年）貴州巡撫愛(ài)必達(dá)編纂的《黔南識(shí)略》載，廳治亦西遷約5公里設(shè)在龍井塘今縣駐地。

八寨廳建制一直沿至民國(guó)初年。

民國(guó)三十年（1941年4月），國(guó)民政府撤丹江縣（雷山），其西南部并入八寨，取丹江與八寨各一字，稱“丹寨”至今。

1949年12月4日，丹寨縣城解放。12月6日，建立丹寨縣人民政府，隸于獨(dú)山專區(qū)（1952年11月改稱都勻?qū)^(qū)）。同時(shí)建立城關(guān)辦事處和揚(yáng)武、興仁區(qū)人民政府及龍泉鎮(zhèn)人民政府。

1956年4月18日，國(guó)務(wù)院以（56）國(guó)設(shè)司第30號(hào)文件批復(fù)，撤消鎮(zhèn)遠(yuǎn)專區(qū)，建立黔東南苗族侗族自治州，原鎮(zhèn)遠(yuǎn)專區(qū)的余慶縣劃歸遵義專區(qū)，都勻?qū)^(qū)的麻江、丹寨、黎平、從江、榕江5縣劃入黔東南自治州。

1957年1月，改稱丹寨縣。

1959年1月，撤銷丹寨縣建制，與爐山、雷山、麻江合并建為凱里縣。

1961年8月，恢復(fù)麻江縣和雷山縣建制，原丹寨縣建制分別劃歸麻江縣和雷山縣。

1962年10月，恢復(fù)丹寨縣建制。[3]

1990年，全縣有3個(gè)區(qū)、一個(gè)區(qū)級(jí)鎮(zhèn)、20個(gè)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、157個(gè)村（街）。[4]

1992年1月，經(jīng)貴州省人民政府批準(zhǔn)，撤銷龍泉、排調(diào)、興仁3個(gè)區(qū)；將龍泉、金鐘、合心3鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）并建龍泉鎮(zhèn)，排調(diào)、岔河、孔慶、加配、羊巫、方勝、黨早7鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）并建排調(diào)鎮(zhèn)，興仁、燒茶、巖英、新華4鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）并建興仁鎮(zhèn)，揚(yáng)武、復(fù)興2鄉(xiāng)并建揚(yáng)武鄉(xiāng)，長(zhǎng)青、龍?zhí)?鄉(xiāng)并建長(zhǎng)青鄉(xiāng)，雅灰、麻鳥(niǎo)、排路2鄉(xiāng)并建雅灰鄉(xiāng)，南皋、大興2鄉(xiāng)并建南皋鄉(xiāng)。

縣境早在1000多年前，就居住著苗族等少數(shù)民族的先民。境地隋朝屬牂牁郡，唐朝屬黔中道應(yīng)地，宋朝為夔州路紹慶府所領(lǐng)56羈縻州南部東段地帶，元代始有建置。元至元年間，今縣境為都云安撫司和定云府間地。至正十三年（1353年）朝廷在壩干置夭壩長(zhǎng)官司，管理今縣境及巴榔、陽(yáng)基等地苗疆土務(wù)。明朝天順、成化年間曾被農(nóng)民起義軍推翻，“流土均不受制”。清雍正七年末（1730年1月）置八寨廳、隸都勻府，轄夭壩、揚(yáng)武、排調(diào)、永安4司。1914年改為八寨縣，1942年撤丹江縣，將丹江河以西地區(qū)劃入八寨縣，（1944年劃回歸雷山設(shè)治局）改名丹寨縣。1952年12月，成立丹寨苗族自治區(qū)（縣級(jí)），隸都勻?qū)^(qū)，1955年4月改稱丹寨苗族自治縣。1956年，改隸黔東南苗族侗族自治州。1957年1月，改稱丹寨縣。1959年1月，撤銷丹寨縣建制，與爐山、雷山、麻江合并建為凱里縣。1961年8月，恢復(fù)麻江縣和雷山縣建制，原丹寨縣建制分別劃歸麻江縣和雷山縣。1962年10月，恢復(fù)丹寨縣建制。

丹寨縣各族人民素來(lái)不畏強(qiáng)暴、追求民族平等，主持正義，渴望自由，堅(jiān)決反抗封建統(tǒng)治和民族壓迫，反擊帝國(guó)主義侵略。明天順?biāo)哪辏?460年），苗民首領(lǐng)赍果領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民起義，攻破夭壩干，摧毀土司政權(quán)。成化年間，赍果多次率領(lǐng)民眾反抗封建暴政，震撼明廷。清雍正六年（1728年），朝廷實(shí)施“欲靖苗疆、宜從八寨始”的貴州“改土歸流”方略，貴州巡撫張廣泗親率重兵，對(duì)八寨境內(nèi)少數(shù)民族濫加殘酷燒殺，反復(fù)施暴，激起各族人民前仆后繼地強(qiáng)烈反抗。排調(diào)、方勝一帶的苗族人民議概聯(lián)合抗暴，“以一大寨統(tǒng)數(shù)十百小寨”，清軍“剿之不能，招之不信”。雍正十三年（1735年），排調(diào)苗族首領(lǐng)告剛再次率眾起義反抗清廷暴政、占領(lǐng)排調(diào)、方勝、排保、羊巫大片地區(qū)；九門(mén)、密告一帶苗族人民亦揭竿而起，聯(lián)合攻打羊甲塘、得祿汛、八寨廳等處，迫使貴州提督哈元生親率三省重兵進(jìn)行鎮(zhèn)壓。咸豐五年（1855年），境內(nèi)各族人民舉行大起義，攻克八寨廳城，殺死同知馬世璜、清軍游擊楊廷柱、衛(wèi)千總明焜。苗族首領(lǐng)馬登科率領(lǐng)義軍占據(jù)廳城長(zhǎng)達(dá)16年之久。民國(guó)33年（1944年）日本侵略者進(jìn)犯丹寨，燒殺擄掠，丹寨各族人民自發(fā)憤起反抗、與之殊死搏斗。

1949 年12月4日 凌晨，中國(guó)人民解放軍51師師長(zhǎng)閔學(xué)勝率領(lǐng)部隊(duì)解放丹寨，首任中共丹寨縣委書(shū)記兼縣長(zhǎng)陳澤民亦率接管干部隨行參加解放接管丹寨。 12月 6日 正式成立丹寨縣人民政府，國(guó)民黨在丹寨的統(tǒng)治宣告結(jié)束。

1949年12月丹寨縣解放后，中共丹寨縣各級(jí)黨組織依靠和領(lǐng)導(dǎo)丹寨各族人民貫徹執(zhí)行黨中央的路線、方針、政策，按照中共貴州省委、黔東南州委（都勻地委）的統(tǒng)一部署，在完成接管建政、剿匪、五大任務(wù)（清匪、反霸、減租、退押、征糧），鞏固新的人民政權(quán)的基礎(chǔ)上，迅速恢復(fù)和發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)，順利地完成土地改革，摧毀封建剝削剝削制度的基礎(chǔ)，并基本完成了對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造，開(kāi)始了全面地有計(jì)劃地進(jìn)行社會(huì)主義建設(shè)。